Il polietilene è il più semplice dei polimeri sintetici ed è la più comune fra le materie plastiche. Viene spesso indicato con la sigla “PE”, ha formula chimica (-c2h4-)n e può arrivare ad averne alcuni milioni. Le catene possono essere di lunghezza variabile e più o meno ramificate. Il polietilene si sintetizza a partire dall’ etilene secondo la reazione: n ch2=ch2à(ch2-ch2-)n.. · Caratteristiche generali · É una resina termo plastica; · Si presenta come un solido trasparente (forma amorfa) o bianco (forma cristallina); · Il polietilene ha ottime proprietà isolanti e di stabilità chimica; · È una delle materie plastiche più economiche in commercio; · Variando le condizioni di polimerizzazione si possono ottenere prodotti di peso molecolare, di struttura e proprietà chimico-fisiche differenti; · All’ aumentare del grado di cristallinità aumentano certe proprietà come: densità, durezza, temperatura di rammollimento e caratteristiche meccaniche
Per la produzione industriale del polietilene le possibilità possono essere: · Polimerizzazione radicalica, questo processo viene utilizzato per produrre polietilene a bassa densità; · Polimerizzazione per coordinazione,questo processo viene utilizzato per produrre polietilene ad alta densità; · Polimerizzazione con catalizzatori metallocenici;